בעוד רובנו מודעים לצורך להגן על עורנו מפני ההשפעות ההרסניות של השמש, רק מעטים יודעים על השפעתה על העין. למרות שהשמש עצמה נראית חזקה ומסנוורת, לא אור זה שאנו רואים הוא זה הגורם לנזק, אלא הקרניים האולטרה-סגוליות שהיא מקרינה ואשר אינן נראות לעין האנושית. חשיפה אינטנסיבית לקרניים אולטרה סגוליות עלולה ליצור "כוויה" על שטח העין, הדומה לכוויה הנוצרת בעור בעקבות חשיפה לשמש. מצב זה שכיח בעיקר צל אלו העוסקים בסקי והחשופים לקרניים המשתקפות בחזרה מן השלג או לרוחצים בים. מבט ישיר לשמש בזמן ליקוי חמה יכול לצלק את הרשתית באופן קבוע ולגרום לעיוורון.

חשיפה ממושכת לשמש לאורך זמן עלולה לגרום גם לבעיות נוספות: ראשית, העור העוטף את העפעפים יכול להינזק כמו העור בכל מקום אחר בגוף, דבר שיכול לגרום לקמטים, צניחת עור וכתמי צבע. מנתחים פלסטיים ומנתחי עיניים הנתקלים בבעיה זו, פותרים זאת על ידי החייאת העור סביב העיניים, באמצעות הסרת קפלים מיותרים בעור או הזרקת בוטוקס להסרת הקמטים.

בעיה חמורה יותר היא התפתחות של סרטן העור על חלקי הגוף החשופים לשמש. בעוד הסרת גידול במקומות אחרים בגוף ישאיר צלקת או כתם קוסמטי, ניתוח בעפעף הוא יותר מסובך. צלקת על העפעף יכולה לגרום לקושי בסגירת העין במצמוץ או בשינה. צלקות או עיוות של שולי העפעף, יכולות לגרום לצמיחה עקומה של הריסים או לפעמים צמיחה פנימה, לכיוון גלגל העין.

חשיפה ארוכת טווח לאור אולטרה סגול עלולה לגרום לגידול רקמה לא תקינה על קרנית העין הפונה לאישון (ראה תמונה), הקרויה טריג'יום. רקמה זו נעשית, לעתים קרובות, דלוקה ויבשה. כאשר רקמה זו גדולה, היא עלולה לגרום לטשטוש בראייה. מחקרים שנערכו באוסטרליה, שם התופעה שכיחה יותר בקוינסלנד, הקרובה לקו המשווה, הוכיחו שתופעה זו קשורה לחשיפה לשמש. באנגליה הידועה בעונת קיץ קצרה, כמעט לא שמעו על התופעה בקרב האנגלו-סכסים, אבל התופעה כן שכיחה בקרב מהגרים הודים.

קטרקט, עכירות של העדשה הטבעית, שכיחה יותר אצל הנחשפים רבות לשמש. יש גם מספר מחקרים שמגלים אשר שינויים ברשתית, הידועים כניוון מקולרי הקשור לגיל, מושפעים גם הם ממידת החשיפה לקרניים אולטרה סגוליות. שני מצבים אלו יוצרים עיוורון. הקטרקט ניתן לתיקון בניתוח אולם, ניוון מקולרי הוא הגורם השכיח ביותר לעיוורון בלתי הפיך אצל מבוגרים. למרות שזוהי "מחלה של מבוגרים" היא שכיחה יותר אצל אנשים שבילו שעות רבות בשמש כילדים (כמו סרטן העור). יתכן שהדבר נובע מכך שהעדשה הטבעית אצל ילדים, היא שקופה ומגנה פחות על הרשתית. מחקרים מדאיגים מדווחים שלפחות 80% מהילדים בעולם מרכיבים משקפי שמש לעיתים רחוקות בלבד או אף פעם לא, ובישראל אחוז הילדים שאינם מרכיבים משקפי שמש, אפילו גבוה יותר. הורים מקפידים על מריחת קרם הגנה על עור ילדיהם אבל לא על הרכבת משקפי שמש.

סוגים מסויימים של תרופות כמו אנטיביוטיקה, גלולות למניעת הריון, תרופות מרגיעות וטיפולים בבעיות עור, כמו פסוריאזיס ואקנה, מגבירים את רגישות הגוף לשמש ועלולים להגביר את הנזק לעיניים.

כל הזכויות שמורות 2009
ד"ר אנדרו פינק MD
מרכז רפואי רענן

מקור המאמר: אתר ד"ר פינק

ניתן להשתמש במאמר ובתוכן העמוד תוך כיבוד זכויות יוצרים של הכותב. על המאמר להופיע בשלמותו, ללא שינויים בטקסט, עם קישורים פעילים, ועם קרדיט למקור המאמר בתחתית המאמר עם קישור פעיל אליו.